Una patologia di cui si parla pochissimo: la Vulvodinia

Ci sono patologie di cui si parla poco, pochissimo.

Io che pensavo di essere ormai esperta in patologie legate alla sfera ginecologica, fino a poche settimane fa non avevo la più pallida idea di cosa fosse la vulvodinia.
Per caso ho conosciuto una ragazza che me ne ha parlato perchè questa malattia le è stata diagnosticata dopo anni di “pellegrinaggio” tra medici che hanno definito i suoi dolori psicologici, per non dire immaginari.
Mi sono immedesimata tantissimo in questa ragazza, ho rivissuto il suo calvario alla ricerca di risposte, e ho visto nei suoi occhi la soddisfazione quando ha potuto finalmente dare un nome alla sua sofferenza.

Dato che di questa patologia si parla ancora troppo poco, ho deciso di informarmi e di approfondire l’argomento (con l’aiuto di esperti) per fare un po’ di sana divulgazione.

Partiamo dalle basi: che differenza c’è tra vulva e vagina?

La vulva è la parte esterna dell’apparato genitale femminile compresa fra le cosce: è composta dal monte di venere, le grandi e piccole labbra, il clitoride e le ghiandole vestibolari. Più semplicemente, la vulva è la parte anatomica che viene lavata con l’igiene quotidiana delle parti intime. Spesso la vulva viene chiamata erroneamente vagina, ma in realtà vi è una grande differenza anatomica tra queste due parti: la vagina, infatti, è il canale di muscoli e membrane che unisce l’utero con la vulva; è quindi un organo interno dell’apparato genitale femminile.

Cos’è la vulvodinia?

La vulvodinia o sindrome vulvo-vestibulare è una patologia fisica, dolorosa e cronica che interessa la regione vestibolare o vulvare, provocata da un’infiammazione delle terminazioni nervose della vulva (neuropatia), molto spesso accompagnata da un ipertono dei muscoli del pavimento pelvico.

Questa patologia, che colpisce il 12-15% delle donne in età fertile, può rimanere non diagnosticata o non curata per diverso tempo, anche anni.

Alcune donne, talvolta, provano disagio nel riferire questa condizione e ciò le porta e non parlarne con il medico di base o il professionista che le segue. D’altro canto, gli operatori sanitari potrebbero non essere in grado di riconoscere la sintomatologia o considerare i sintomi di natura neuropsichica, inviando la donna dallo psicologo.

In verità la vulvodinia è una patologia di origine biologica che può avere un’origine multifattoriale e la diagnosi può essere effettuata solo prestando attenzione a quanto la donna riferisce in sede di visita.
Anche se non c’è una sola e precisa causa scatenante, si possono individuare tre fattori che concorrono ad una vulvodinia o la peggiorano: l’iperattivazione mastocitaria, la contrattura dei muscoli pelvici e l’iperattivazione del sistema nervoso (alterazione neurologica).

Sintomatologia della vulvodinia

I sintomi della vulvodinia possono presentarsi in diversi modi e in maniera soggettiva per ogni donna. Unitamente al dolore è possibile avvertire bruciore e irritazione della vulva con conseguente arrossamento; il dolore si manifesta più intensamente durante i rapporti sessuali (dispareunia) sebbene talvolta non ne sia direttamente correlato.

 Ecco alcuni dei sintomi più comuni:

• bruciore vaginale;
• irritazione;
• prurito e perdite biancastre;
• gonfiore e rossore delle piccole e grandi labbra;
• sensazione di aghi o spilli;
• secchezza;
• tagli alla mucosa;
• impossibilità ad avere rapporti sessuali;
• senso di pesantezza alla vescica, spasmi e necessità di urinare spesso;

Il dolore percepito può essere:

• cronico: persistente, senza una fine;
• intermittente: scompare e ricompare;
• spontaneo: non è presente una causa specifica che lo generi;
• provocato: è una condizione specifica che induce la sensazione dolorifica;
• generalizzato o localizzato: interessa tutta l’area genitale oppure un unico punto specifico della vulva;
• isolato: l il dolore è l’unico sintomo percepito;
• correlato ad altre condizioni come:
  – altre patologie (vaginiti ricorrenti da Candida, sindrome del colon irritabile, endometriosi,   fibromialgia, cefalee ricorrenti, ansia, depressione, etc…)
  – disturbi sessuali (dispareunia, perdita del desiderio, secchezza vaginale, etc…)

Come precedentemente detto, il dolore vulvare è il sintomo predominante nella vulvodinia.
Questo disturbo deve sempre indurre il professionista ad effettuare un’analisi più approfondita della situazione: devono essere valutati gli aspetti biologici (condizioni locali della donna), gli aspetti psicologici (ansia, depressione, distress di varia natura) e gli aspetti psicosessuali (molestie, abusi fisici e sessuali).

Terapia della vulvodinia

Vista l’elevata multifattorialità dell’origine dei sintomi è complesso trovare una terapia standard per la cura della vulvodinia; è necessaria una collaborazione multidisciplinare per risolvere le cause dolorifiche.

La terapia personalizzata, qualunque essa sia, avrà come scopi:

• ottimizzare il controllo del dolore: ridurre il dolore il più possibile fino alla scomparsa;
• ripristinare le funzioni che il disturbo ha alterato e migliorare il benessere fisico e psichico della donna;
• migliorare la qualità della vita della donna.

Come capire se si ha la vulvodinia?

Per capire se i disturbi precedentemente descritti potrebbero essere sintomi della vulvodinia, esiste una breve autovalutazione da effettuare a casa.

Il test si compone di 6 domande a cui rispondere sì/no: se su sei risposte almeno tre sono un sì, è possibile che sia presente una condizione di vulvodinia e che quindi sia necessario rivolgersi al medico o all’ostetrica di fiducia. Ecco di seguito le sei domande:

1. Sei stata curata per ripetuti episodi di vaginite e/o cistite, ma i disturbi non si sono completamente risolti dopo la terapia o sono ricomparsi dopo breve tempo?
2. I tuoi disturbi sono presenti quando la Vulva è toccata (indumenti stretti, assorbenti interni, la penetrazione durante i rapporti, etc..)?
3. Il dolore è generalmente vicino all’ingresso della vagina?
4. Il fastidio vulvare è quasi sempre presente senza apparenti cause che lo scatenino?
5. Quando tocchi la vulva o l’ingresso della vagina hai una strana sensazione (come una puntura di spillo)?
6. I tuoi problemi durano da più di tre mesi?

Per ulteriori informazioni sulla vulvodinia ti invito a consultare la pagina dell’Associazione Italiana Vulvodinia (A.I.V) in cui puoi trovare approfondimenti ed indicazioni pratiche. Sempre sul questo sito è possibile cercare il professionista più vicino.

Tu hai avuto esperienze di vulvodinia? Se ti va, scrivi nei commenti la tua testimonianza.

Un abbraccio,
Aspirante Mamma

1. Costantini W, Calistri D, “L’ostetrica”, Piccin editore, 2013
2. Associazione Italiana Vulvodinia, vulvodinia.org
3. Micheletti L, Radici G, Lynch PJ. Provoked vestibulodynia: inflammatory, neuropathic or dysfunctional pain? A neurobiological perspective. Journal Obst Gynaecol. 2014
4. Marchi A, la vulvodinia dal punto di vista riabilitativo